Trasformare il piombo in oro. Sul serio. È successo al CERN.

No, non è un titolo clickbait. È proprio così: trasformare il piombo in oro, un metallo comunissimo, di poco valore, è stato davvero trasformato in oro. Non con la magia o qualche trucco da alchimista, ma con la scienza – quella vera, quella che ti fa venire i brividi quando capisci cosa può fare.

Come funziona l’esperimento ALICE

È successo al CERN di Ginevra, il centro dove le particelle fanno a gara a chi va più veloce, viaggiando quasi alla velocità della luce. Dentro l’LHC (quell’anello enorme sotto terra), c’è un esperimento che si chiama ALICE. Ed è proprio lì che hanno fatto questo piccolo miracolo.

Perché proprio il piombo? E come diventa oro?

In pratica – semplificando tanto – hanno fatto scontrare dei nuclei di piombo tra loro. Però non uno scontro violento, eh, tipo crash da film d’azione. No, qui si parla di sfioramenti microscopici, quasi come un bacio al rallentatore tra due particelle. Ed è proprio in quel momento che succede il bello: si perdono un neutrone qua, tre protoni là… e il piombo (che ha 82 protoni) si trasforma in oro (che ne ha 79).

Assurdo, no?

Peccato solo che tutto duri una frazione di secondo. Letteralmente. I nuovi atomi d’oro poi si schiantano contro le pareti dell’acceleratore e puff, tornano a essere solo particelle subatomiche. Niente che si possa raccogliere, insomma.

Quanto oro è stato davvero prodotto?

Anche se, a volerla dire tutta, tra il 2015 e il 2018, sono riusciti a creare ben 86 miliardi di nuclei d’oro. Ma aspetta… sai quanto oro è venuto fuori in totale? Appena 29 milionesimi di milionesimi di grammo. Una quantità che manco si vede.

Conclusione

Insomma, non stiamo per diventare tutti ricchi. Non ancora, almeno. Però è un passo gigantesco per la fisica. Qualcosa che, se ci pensi, fino a pochi anni fa sembrava fantascienza. Ora è successo davvero.

Che poi… trasformare il piombo in oro è il sogno degli alchimisti da secoli. E adesso, anche solo per un istante, ci sono riusciti.

Incredibile.

Fonte

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